Har du en idé, så kjør i gang!
-Du trenger ikke å vite hva du holder på med, du må bare finne de rette personene, sa en professor til Christer Hagen en gang. De ordene har han ikke glemt.
REFENZE GRÜNDERNE: Christer og Simen.
Foto: Refenze
Christer Hagen har aldri sett på seg selv som noe skolelys, men ambisjonen om å starte en egen bedrift har han hatt siden barnsben.
- Mamma fant et brev som jeg hadde skrevet da jeg var liten, forteller han. I brevet sto det at det ikke var noen vits i å gå på skole, for jeg skulle starte en bedrift.
Det målet har Christer Hagen for lengst passert. Sammen med en venn startet han sin første bedrift da han var student. Bedriften fikk navnet Refenze, og skulle produsere treningsklær.
- Ideen fikk jeg fra da jeg var aktiv svømmer, og opplevde at treningstrøyene forsvant over magen under øvelser på treningsrommet. Dette opplevde jeg som irriterende, og fikk lyst til å gjøre noe med.
Fra ideen ble sådd, gikk det kort tid før arbeidet med bedriften var i gang. Samtidig ble Inkubator Salten hektet på, i det som ble en bratt læringskurve for gründerne av Refenze.
- Ingen av oss visste veldig mye om klær, men vi var heldige og fikk Fogg Gildeskål til å hjelpe oss med design. Parallelt gjorde vi mange markedsundersøkelser for å finne ut hva folk faktisk ville ha. Etter en runde med leverandører fant vi etter hvert også en produsent i Kina.
Interessen for klesmerket viste seg å bli stor.
- Gymgrossisten, Proteinfabrikken og Zalando var interessert i å selge produktene våre. Markedet var ikke bare i Norge. Fra vårt kontor i Bodø solgte vi klær til hele Europa, blant annet Tyskland, Sverige og Finland.
Fire år senere var eventyret over. For Christer Hagen ble gründerjobben erstattet med et nytt eventyr med oppstart av eget meglerforetak i Bodø, hvor han fortsatt jobber i dag, men lysten til å etablere nye bedrifter stoppet ikke der:
- I ettertid av Refenze har jeg startet flere bedrifter med ideer som favner alt fra Airbnb for hunder, digital markedsføring og programvare for shipping.
Han mener tiden i Inkubator Salten ble en byggestein for alt han har drevet på med de siste årene.
- Det var så mye som jeg ikke hadde peiling på, men som ansatte i inkubatoren og miljøet rundt dem kunne hjelpe meg med. Sånn sett kan jeg med sikkerhet si at inkubatoren har vært avgjørende for alt jeg har startet opp med i ettertid.
For Christer fins det to typer gründere, den analytiske typen og en «lyn-type startup-type», som vil komme i gang så fort som mulig. Selv er han ikke i tvil om hvor han fører hjemme:
- Jeg tror det er mange som sitter med en idé, men som ikke vet hvordan de skal gå videre med den. Min erfaring er at det fins folk der ute som kan få satt ideen ut i livet.
Les mer om Inkubator Saltens tidligere og nåværende gründerbedrifter i rapporten «Inkubator Salten – 20 år med innovasjon og nyetablering».