Med havbruk i blodet
Seks dager brukte Lars Berg-Hansen på å utvikle og selge sin første prototype. I dag selger selskapet han startet opp utstyr til oppdrettsnæringen til hele verden. -Det har vært et sant eventyr, stråler han.
Foto: privat
Lars Berg-Hansen er oppvokst i Bindal i Helgeland, der familien har livnært seg på fiske gjennom flere generasjoner og i de siste årene med lakseoppdrett. Det var derfor ikke tilfeldig at gründerideen kom innenfor en bransje, som han i løpet av oppveksten, både hadde fått god kjennskap til og mange kontakter innenfor.
Allerede i studietiden fikk Lars en idé om å lage et fôringssystem for laks i oppdrettsmerder.
-Tanken var å få til et system som gjorde det mulig å fôre fisken med rett mengde mat til riktig tidspunkt.
Han tok kontakt med Kunnskapsparken Bodø, som oppmuntret han til å jobbe videre med ideen.
– Derfra ballet det på seg med deltagelse i landsfinalen i forretningsplankonkurransen Venture Cup, stifting av aksjeselskap, og deltagelse i Innovasjon Norges entreprenørskapsprogram i Boston, forteller Lars. - Det var på denne tiden jeg ble en del av Inkubator Salten, fortsetter han. Etter hvert ble selskapet NorseAqua etablert.
I prosessen med å utvikle fôringssystemet kom Lars Berg-Hansen på en ny idé, der både markedspotensialet og innovasjonsbehovet var større. Det dreide seg om å lage tareskjul for rognkjeksen i oppdrettsmerder.
- Etter å ha observert en tidskrevende produksjon av tareskjul for hånd, fikk jeg en idé om å lage samme type produkt, men 4-5 ganger så fort, forteller Lars.
Med ny idé fulgte en prosess med en god kombinasjon av sparring, utprøving og tilbakemeldinger fra kunder. Etter en rekke prototyper begynte selskapet med serieproduksjon - først i Norge og så i Kina.
- Vi fikk et produkt som var enda bedre enn den første ideen For meg var det ikke nøye om jeg solgte et produkt som var x eller y. Jeg var interessert i å få til arbeidsplasser. Det viste seg også at det var lurt å endre fokus for da traff vi godt, forteller Lars.
En tid etter utviklet han også en fôringsautomat for rognkjeks. Den er det solgt over 4000 enheter av. 70 prosent av alle merder i Norden har i dag en fôringsautomat fra NorseAqua.
-Tareskjulet og fôringsautomaten til rognkjeks ble våre gullprodukter som bar butikken. 80 prosent av omsetningen kom fra disse, forteller Lars.
Første året omsatte NorseAqua for 16 millioner kroner og gikk 2,4 millioner i pluss.
I dag er NorseAqua en ledende leverandør av utstyr til oppdrettsnæringen, med kunder over hele verden. Selskapet et variert sortiment med produkter innenfor rensefisk- og oppdrettsutstyr. Startproduktene fungerer fortsatt som bedriftens ryggmarg.
Lars Berg-Hansen solgte firmaet rett før han ble pappa i 2019, fem år etter oppstarten. Bedriften ble kjøpt opp av selskapet CageEye, og er fortsatt i drift i dag med like mange ansatte.
– På fire år omsatte bedriften for 93 millioner og gikk 13 millioner i pluss. Det var en artig reise, avslutter Lars.
Les mer om Inkubator Saltens tidligere og nåværende gründerbedrifter i rapporten «Inkubator Salten – 20 år med innovasjon og nyetablering».